이러한 작업 방식은 그녀의 작품이 ‘과정미술(process art)’로 읽힐 수 있는 단초를 제공했다. 오랜 유학 생활을 마치고 2011년

귀국하기 전까지 뉴욕 미술 신에서 주로 활동한 그녀는 어떻게 보면 기본 재료를 가지고 긴 호흡의 작업을 하는 작가였다. 뉴욕 모마 PS1, 뉴욕 국립아카데미미술관, 오니시 갤러리, 러시 아츠 갤러리, 두산갤러리 뉴욕 등의 전시를 통해 뉴욕의 미술계는 그녀를 추상적 작품을 선보이는 젊은 예술가로, 비록 다른 표현 방식에 뿌리를 두고 있지만 그 자체로 충분히 추상예술과 궤를 같이한다고 해석했다.

그런데 귀국하면서 그녀의 작품에 대한 해석은 조금 그 궤도를 달리하기 시작했다. 아무래도 작품을 구성하는 유리를 구하는 곳이

달라진 것이 큰 요인으로 작용했다. 우리나라에서는 자동차 사고나 실수로 깨진 유리를 쉽게 구할 수 있었기 때문에 이전 볼티모어의 작업과 달리 지역에 관한 이야기가 빠진 것. 또 ‘한국적 미’와 관련한 평론이 주를 이뤘는데, 백자나 청자와 같은 작품이라는 평에 대해 작가는 그동안 자신이 생각한 작업적 특성과는 완전히 다른 감상평을 받았기에 초반에는 적지 않은 놀라움을 느꼈다고 한다.

그런데도 작가는 자신의 예술적 언어를 계속해서 발전시켜나갔다.

이번 노블레스 컬렉션 전시 <기억의 여행>에서도 작가는 그동안 꾸준히 보여준 어법을 차용한 신작을 선보였다. 달라진 것이 있다면, 유리 조각의 출처다. 어느 날 인터넷으로 책상 유리를 주문했는데 배송 사고로 깨진 유리를 받았다고 한다. 조각난 유리를 어찌할까

고민하던 중 작가는 그것이 바로 작업의 재료가 될 수 있음을 간파했다. 코로나19 확산으로 인터넷 쇼핑이 활발해진 지금 평소보다

이러한 배송 사고가 자주 일어날테고, 그렇게 파손된 유리에는 21세기 전 세계가 겪는 전례 없는 전염병의 시대성이 담겼다고 본

것이다.

그렇다고 이성미 작가가 유리 조각으로만 작업한다고 오해하지 마시길. 전시의 중심이 되는 작품은 바로 ‘오늘의 조각’인데, 작가가

일기처럼 자신의 감정을 담아 작업한 조각물이다. 그날 그 시간 작가가 느낀 감정을 있는 그대로 투영한 작품을 가만히 들여다보면

마치 작품에 표정이 있는 것처럼 느껴지기도 한다. 작가는 사람들이 그 작품의 파편이 담긴 감정을 읽을 수 있기를 바란다고 했다.

그 과정을 통해 자기 자신의 감정을 돌아보거나 위로를 얻었으면 하는 것이다.

어떤 작품이든 누가 어떻게 보는지에 따라 완전히 다른 경험을 하기 마련이다. 이성미 작가의 작품은 특히 그 감상의 폭을 활짝

열어둠으로써 유연한 해석과 경험의 여지를 제공한다. 굳이 어떤 메시지를 읽으려 할 필요가 없는 작품이기에 차분한 마음으로

전시장을 돌며 작가의 감성에 푹 빠져들었다면 그것으로 되었다.